在古代，男女关系一直受到严格的礼教约束，通奸被视为严重败坏人伦的行为，各朝代都有相应的法律惩罚。不过，不同时期和地区的处罚方式有所不同，除法律制裁外，通奸者还可能遭受家族或民间的私刑。下面就来具体说说古代对通奸的处理。
最早关于通奸的法律条文出现在《尚书》，规定凡犯通奸者，不论男女，都要受宫刑的惩罚：“男女不以义交者，其刑宫。”不过各国执行时略有差别。秦国的律法尤其严苛，对通奸的处罚更残酷，直接判处死刑，甚至允许百姓看到通奸行为时，直接将当事人杀死：“禁止淫佚，男女浩诚，夫为寄之，杀之无罪。”
到了汉代，由于秦律过于严厉，引起民怨，许多条款有所修改。通奸罪中，男性仍受宫刑，女性仍判死刑，但允许出钱赎罪。换句话说，只要家境富裕，女性还有机会保住性命。
此后很长一段时间，通奸罪的处理大体沿袭汉代做法。到了唐朝，由于社会风气较开放，男女关系的容忍度提高，处罚也相应减轻。通奸者若未牵涉其他罪行，只需流放一年半；若通奸者已婚女性，则需流放两年。这与秦汉时期的死刑和宫刑相比，差别非常大。
宋代和元初沿袭唐律，但元代增加了一条规定：丈夫抓奸时可以当场处死通奸者，但不得在送官之后再行复仇。元代后期，通奸罪处罚加重，用杖刑体罚，女性甚至在施刑时被脱去衣物，以示羞辱。
这种做法延续到明清时期。《明律集解附例》和《大清律》对通奸罪的规定大致与元代相似，只是杖刑次数不同。此外，从明代开始，虽然律法只允许丈夫在捉奸时处死通奸者，但宗族可以以家法对通奸者施行私刑，以震慑潜在的违法者。
常见的私刑包括游街、木驴和浸猪笼。
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- 游街：通奸者被公开示众，衣服被扒光，挂上写有姓名和罪行的牌子。押解者边走边敲铜锣，同时大声宣读其罪行。围观者可能投掷烂菜或石块，精神和身体都受到打击。
- 木驴：类似游街，但将当事人捆在木架上抬或放在车上拉着游行。有时还用钉子固定手足，使痛苦加剧。
- 浸猪笼：通奸者被放入猪笼浸入水中，象征将人当作牲畜。有时只是短暂浸泡以示羞辱，也有直接淹死的案例。
需要注意的是，由于通奸中男方不一定属于本族，家法多针对女性。因此，女性的惩罚往往更严酷，游街或其他私刑对她们的名誉和生活影响极大。
总体来看，古代通奸罪不仅是法律问题，也是社会和家族道德的体现，女性在古代往往承受更重的惩罚，而私刑的存在则加深了其悲惨结局。
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